Antwerkers: Elke Peeters in de krant
Al dertig jaar is de Antwerpse Elke Peeters een icoon in de wereld van ambachtelijke juwelen. Haar creaties stralen uitbundigheid, extravagantie en weelderigheid uit en belichamen een vorm van vrijheid. “Een juweel mag gezien worden, het is een deel van wie je bent.” En een ideaal Valentijnscadeau natuurlijk.
Met een gasbrander in de hand verwarmt Elke een zilverdraad om hem te kunnen bewerken. “Solderen, zagen, vijlen en gieten zoals ik met mijn recente collectie deed: het zijn klassieke technieken die ik op de academie leerde. Maar ik blijf experimenteren. Elke keer ontdek ik nieuwe methoden om het zilver of goud te bewerken en probeer ik die op een unieke manier in mijn ontwerpen te integreren.”
De passie voor juwelen ontstond al vroeg, geïnspireerd door haar grootvader, een diamantslijper. Als kind kreeg ze regelmatig juwelen of diamantjes cadeau. “Al werd me afgeraden om naar de academie te gaan omdat er veel naaktmodellen rondliepen”, lacht ze. Toch zette ze door en rondde na vier jaar haar studie als juweelontwerpster af. “In het begin doet het materiaal niet wat je wil. Het kost tijd om de techniek onder de knie te krijgen. Maar op een gegeven moment lukt het wel. Mijn eerste collectie - zilveren roosjes - sloeg aan en inspireerde zelfs andere ontwerpers.”
Aan haar werktafel in het intieme atelier in Borgerhout verliest Elke zich urenlang in haar werk. Met oog voor detail en veel geduld creëert ze de mooiste sieraden. “Ik maak vooraf nooit schetsen. Ik start met een beeld in mijn hoofd en laat het ontwerp aan de werkbank groeien tot een volwaardig juweel”, legt ze uit. “Als je nergens rekening mee moet houden, ontstaat er ruimte voor creativiteit.”
Eén vorm, die van een spits blaadje, keert vaak terug in haar juwelen. Met een armband vol blaadjes die zacht rinkelen rond de arm won ze jaren geleden een nominatie voor de prestigieuze Henri van de Velde Award. Een erkenning waar ze nog trots op is. “Die vorm blijft mij inspireren, telkens leidt het tot een ander ontwerp.” Haar juwelen zijn vaak kanjers, grote accessoires die opvallen en uitbundigheid uitstralen. “Een juweel mag een verhaal vertellen, het mag gezien worden. Het is een deel van wie je bent.”
